10月31日のハロウィンといえば、仮装やかぼちゃのお菓子でにぎわう、楽しいイベントというイメージが強いのではないでしょうか。しかし、ハロウィンはもともと「死者がこの世に戻ってくる日」とされた、死者を迎える行事だったことをご存じでしょうか。

日本のお盆や、世界各地に伝わる「死者を迎える」行事と並べてみると、死とどう向き合うかという文化ごとの違いと、不思議な共通点が見えてきます。本記事は、特定の宗教や文化の優劣を論じるものではなく、それぞれの行事の背景を事実として紹介するものです。

ハロウィンのルーツは「死者を迎える日」だった

ハロウィン（Halloween）の起源は、古代ケルト人が行っていた「サウィン祭（Samhain）」にさかのぼるとされています。古代ケルトの暦では10月31日が夏の終わりと新しい年の境目にあたり、この日の夜は現世とあの世の境界があいまいになり、死者の霊がこの世に戻ってくると信じられていました。

かぼちゃをくり抜いて作る「ジャック・オー・ランタン」は、もともとは霊を導く灯り、あるいは悪霊を遠ざけるための灯りとしての意味があったとされ、仮装の習慣も、さまよう霊に紛れて身を守るためだったという説が知られています。

その後、キリスト教がケルト文化圏に広まる過程で、11月1日の「諸聖人の日（All Hallows' Day）」の前夜祭として取り込まれ、「All Hallows' Eve」が訛って「Halloween」と呼ばれるようになった、というのが一般的な説明です。

日本の「お盆」と比べてみると

日本の「お盆」も、祖先の霊を家に迎え、供養してから送り出す行事という点で、ハロウィンの起源と重なる部分があります。迎え火を焚いて祖先の霊を迎え入れ、盆提灯で道を照らし、送り火で送り出すという一連の流れは、仏教の行事としてだけでなく、古くからの祖霊信仰とも結びついているといわれます。お盆の時期や迎え方は地域によって違いがあり、詳しくは「お盆の基礎知識」でも解説しています。

ハロウィンとお盆を並べると、「死者がこの世に戻ってくる」という考え方や、「火・灯りで霊を導く」というモチーフに共通点があることが分かります。一方で、現代における性格の違いも見えてきます。ハロウィンは「怖いもの・さまよう霊」を祓う、あるいはもてなすという要素から発展したのに対し、お盆は「身内の祖先」を敬い迎えるという、家庭的・仏事的な性格が強いまま受け継がれてきました。

世界に目を向けると、「死者を迎える」行事は意外と多い

「死者を迎える」という発想を持つ行事は、ハロウィンやお盆だけではありません。地域や宗教によって形はさまざまですが、世界には似たような行事が多く存在します。

メキシコの「死者の日」

10月31日から11月2日にかけて行われるメキシコの「死者の日（ディア・デ・ロス・ムエルトス）」は、先住民の祖先信仰とキリスト教の文化が融合した行事とされています。骸骨をモチーフにした装飾やマリーゴールドの花で祭壇を飾り、死者の霊を迎えるとされ、「死を恐れるものではなく、笑い、親しむもの」として賑やかに祝う点が特徴です。

中国・台湾などの「中元節」

旧暦7月15日前後に行われる「中元節」は、道教・仏教に由来する祖先供養の行事とされ、お供え物や紙銭（紙でできた模造のお金）を焼いて供養する習慣が知られています。祖先だけでなく、供養する人のいない霊（無縁仏）にも祈りを捧げる行事とされている点も特徴です。

沖縄の「シーミー（清明祭）」

中国の「清明節」が伝わったものとされる沖縄の「シーミー」は、4月頃（旧暦3月）に親族一同でお墓参りをし、お墓の前で重箱料理を囲んで会食をするという、沖縄独自の風習として知られています。

ベトナムの「ランタン祭り（盂蘭盆節）」

ベトナムにも、旧暦7月15日前後に祖先や無縁仏を供養する「ヴーランの日」があり、灯籠（ランタン）を流す習慣などが知られています。

こうして並べてみると、文化や宗教の違いを超えて、「死者を迎え、供養する」という営み自体は、世界各地で形を変えながら受け継がれてきたことが分かります。

なぜ日本のハロウィンは「仮装イベント」として広まったのか

ここまで見てきたように、ハロウィンはもともと死者を迎える宗教的な行事でしたが、日本で定着しているハロウィンのイメージは、仮装やパーティーを楽しむ娯楽イベントという側面が中心です。これは、日本にハロウィンが伝わった経緯によるところが大きいといわれています。

日本では1970年代以降、商業施設やテーマパークが秋の集客イベントとしてハロウィンの装飾やグッズ販売を取り入れたことがきっかけとなり、2010年代以降は都市部の繁華街での仮装イベントとしても広く知られるようになりました。つまり、宗教的・祖霊的な文脈をともなわずに「海外発の楽しいイベント」として受容され、独自に発展してきたのが、日本のハロウィンの特徴だといえます。

一方のお盆は、仏教行事・家庭内の年中行事として、現在も多くの家庭で継承されています。「海外から入ってきた行事」と「古くから地域や家庭に根づいている行事」とでは、受け継がれ方や変化の仕方が異なるのも自然なことといえるでしょう。

また、メキシコの「死者の日」のように死を賑やかに祝う文化もあれば、日本のお盆のように厳粛に祀る文化もあります。死をタブー視せず明るく向き合う文化もあれば、静かに弔うことを大切にする文化もある、というように、「死とどう向き合うか」にはさまざまなグラデーションがあります。どちらが正しい、優れているということではなく、それぞれの文化・宗教の背景の中で育まれてきた向き合い方の違いとして捉えることができます。

「死とどう向き合うか」に正解はない――自分たちに合った供養のかたちを選ぶ

世界各地の行事を見てきて分かるのは、死者とどう向き合うか、どう供養するかに、唯一の「正解」はないということです。地域や宗教、時代によって形はさまざまに変わってきましたし、これからも変わっていくものだと考えられます。

日本でも近年、昔ながらのお墓や仏壇だけでなく、遺骨の一部を自宅で身近に祀る「手元供養」や、ミニ骨壺を使って自宅に遺骨を納める「自宅納骨」など、家庭の事情やライフスタイルに合わせた新しい供養のかたちを選ぶ人が増えています。手元供養の基本的な考え方は「手元供養とは」で、手元供養を含めた供養方法全体の比較は「供養方法比較」で詳しく解説しています。また、大切な人を亡くした悲しみとどう向き合うかについては「グリーフケアとは」もあわせてご覧ください。

「こうしなければならない」という決まりに縛られすぎず、自分たちの気持ちに合った形で故人と向き合い続けられることが、何より大切なのではないでしょうか。

よくある質問

Q. ハロウィンの時期にお墓参りをしてはいけないのでしょうか？

A. ハロウィンの時期にお墓参りを避けるべきという決まりは特にありません。ハロウィンとお墓参りは由来も意味合いも異なる行事のため、両方を楽しむこと自体に問題はないと考えられます。ただし、地域や家庭、菩提寺の考え方によって受け止め方が異なる場合もあるため、気になる場合は身近な方やお寺に確認すると安心です。

Q. 子どもにハロウィンの由来を聞かれたら、どう説明すればよいでしょうか？

A. 「秋の終わりに、昔の人は『ご先祖さまの霊が帰ってくる日』と考えていて、その霊を迎えたり、怖いものから身を守ったりするためにカボチャに灯りをともしたり、仮装をしたりしたのが始まりといわれているんだよ」というように、日本のお盆と似た発想があったことを伝えると、子どもにも理解しやすいでしょう。

Q. 日本のお盆と、海外の「死者を迎える」行事、どちらが「正しい」供養の形なのでしょうか？

A. どちらが正しい、優れているというものではありません。それぞれの地域・宗教が育んできた、死者や祖先との向き合い方の違いであり、本記事もその違いを知っていただくことを目的としています。大切なのは、ご自身やご家族が納得できる形で故人と向き合い続けられることだと考えられます。